I pinoli mediterranei, con il loro tipico gusto resinoso e pastoso,sono protagonisti di molte preparazioni e ricette. Prima fra tutte il “pesto alla genovese”, il cui disciplinare elenca con cura gli ingredienti e le loro origini:il Basilico genovese DOP, “Parmigiano Reggiano” o “Grana Padano” DOP, olio extra vergine di oliva e sale italiani, aglio e “pinoli ottenuti da Pinus Pinea che devono essere prodotti nell’area mediterranea”. Ideali per preparare gustosissimi pesti, per esaltare e rendere più croccante una sana insalata o per la realizzazione di secondi piatti, dalla carne al pesce, come le celebri Sarde a beccafico alla catanese dove il connubio di sapori che si mescolano in questo piatto ne fanno una pietanza particolarmente saporita e ghiotta! Molto utilizzati anche per la crazione di ottimi dolci al cucchiaio, biscotti o torte... i pinoli costituiscono l'ingrediente segreto di numerosissime ricette! I pinoli sono ricchi di proteine e sono stati consumati in Europa sin dal periodo Paleolitico. Sono anche una sorgente di fibra alimentare. I pinoli sono essenziali per il pesto genovese e svariati altri piatti tra cui le torte, come ad esempio il castagnaccio. Le ricette più antiche sono originarie delle aree in cui crescono i due pini europei dai quali si ricavano i pinoli: ad esempio lo strudel era anticamente realizzato coi semi del pino cembro (specie tipica delle alte montagne trentine), mentre il pesto da quelli del pino domestico (specie che cresce nelle aree mediterranee). I pinoli sono inseriti tra le scaglie delle pigne prodotte dai pini e sono avvolti da un guscio solido chiamato strobilo che li protegge. Per ottenere 5 chilogrammi di pinoli sgusciati ne sono necessarie circa 100 di pigne. La raccolta delle pigne per la produzione di pinoli avviene nel periodo compreso da ottobre ad aprile. Le pigne vengono poi ammucchiate e lasciate ad essiccare ai primi raggi del sole primaverile. In seguito i pinoli vengono privati del loro guscio protettivo, puliti, essiccati e messi in vendita dopo un’accurata selezione. In Europa sono principalmente due le specie di pino che producono semi abbastanza grandi da essere coltivati: il pino comune ed il pino cembro.